Thép Corten là một loại thép được thêm vào phốt pho, đồng, crom và niken molypden. Các hợp kim này cải thiện khả năng chống ăn mòn trong khí quyển của thép Corten bằng cách hình thành một lớp bảo vệ trên bề mặt. Nó thuộc loại giảm hoặc loại bỏ việc sử dụng sơn, sơn lót hoặc sơn trên vật liệu để chống rỉ sét. Khi tiếp xúc với môi trường, thép sẽ phát triển lớp giữ hoạt động màu xanh đồng để bảo vệ thép khỏi bị ăn mòn. Đó là lý do tại sao loại thép này được gọi là thép corten.
Trong môi trường thích hợp, thép corten sẽ tạo thành một "bùn" rỉ sét bảo vệ, bám dính, ngăn chặn sự ăn mòn thêm. Tỷ lệ ăn mòn thấp đến mức những cây cầu được xây dựng từ thép corten không sơn có thể đạt tuổi thọ thiết kế là 120 năm mà chỉ cần bảo trì danh nghĩa.
Thép Corten có chi phí bảo trì thấp, tuổi thọ dài, khả năng thực hành cao, khả năng chịu nhiệt và chống ăn mòn. Không giống như thép không gỉ, nó không bị rỉ sét chút nào. Thép phong hóa chỉ bị oxy hóa bề mặt và không thấm sâu vào bên trong. Nó có đặc tính chống ăn mòn của đồng hoặc nhôm. Theo thời gian, nó được phủ một lớp chống ăn mòn màu patina; bếp nướng ngoài trời làm bằng thép corten rất đẹp, bền và ít cần bảo trì.