Thép Corten là một loại thép hợp kim. Sau vài năm phơi ngoài trời, trên bề mặt có thể hình thành một lớp rỉ sét tương đối dày đặc nên không cần sơn để bảo vệ. Tên gọi nổi tiếng nhất của thép phong hóa là "cor-ten", là tên viết tắt của "chống ăn mòn" và "độ bền kéo", vì vậy nó thường được gọi là "thép Corten" trong tiếng Anh. Không giống như thép không gỉ có thể hoàn toàn không bị rỉ sét, thép phong hóa chỉ bị oxy hóa trên bề mặt và không xâm nhập vào bên trong nên có đặc tính chống ăn mòn cao.
Thép Corten được coi là vật liệu “sống” do quá trình oxy hóa/trưởng thành chưa hoàn thiện của nó. Màu sắc và tông màu sẽ thay đổi theo thời gian, tùy thuộc vào hình dạng của vật thể, nơi nó được lắp đặt và chu kỳ thời tiết mà sản phẩm trải qua. Thời gian ổn định từ quá trình oxy hóa đến trưởng thành thường là 12-18 tháng. Hiệu ứng rỉ sét cục bộ không xâm nhập vào vật liệu, do đó thép tự nhiên tạo thành một lớp bảo vệ để tránh ăn mòn.
Thép Corten sẽ không rỉ sét. Do thành phần hóa học của nó, nó có khả năng chống ăn mòn trong khí quyển cao hơn thép nhẹ. Bề mặt thép sẽ rỉ sét, tạo thành một lớp bảo vệ mà chúng ta gọi là “lớp gỉ”.
Tác dụng ức chế ăn mòn của verdigris được tạo ra bởi sự phân bố và nồng độ cụ thể của các nguyên tố hợp kim của nó. Lớp bảo vệ này được duy trì khi lớp gỉ tiếp tục phát triển và tái tạo khi tiếp xúc với thời tiết. Vì vậy nó có thể được sử dụng trong thời gian dài mà không dễ bị hư hỏng.