Кортенова сталь - це сімейство м'яких сталей, які містять додаткові легуючі елементи, змішані з атомами вуглецю та заліза. Але ці легуючі елементи надають сталі кращої міцності та стійкості до корозії, ніж типові сорти м’якої сталі. Тому кортенова сталь часто використовується на відкритому повітрі або в середовищах, де звичайна сталь схильна до іржавіння.
Вперше він з'явився в 1930-х роках і використовувався в основному для залізничних вагонів з вугіллям. Вивітрювальна сталь (загальна назва кортену та вивітрювальної сталі) все ще широко використовується для контейнерів завдяки своїй властивій міцності. Застосування в цивільному будівництві, які з’явилися після початку 1960-х років, скористалися перевагами покращеної корозійної стійкості Corten, і не знадобилося багато часу, щоб застосування в будівництві стало очевидним.
Властивості Corten є результатом ретельної обробки легуючих елементів, доданих до сталі під час виробництва. Уся сталь, вироблена основним способом (іншими словами, із залізної руди, а не з брухту), виробляється, коли чавун виплавляють у доменній печі та відновлюють у конвертері. Вміст вуглецю зменшується, і отримане залізо (тепер сталь) стає менш крихким і має вищу навантажувальну здатність, ніж раніше.
Більшість низьколегованих сталей іржавіють через присутність повітря та вологи. Наскільки швидко це станеться, залежатиме від того, скільки вологи, кисню та атмосферних забруднювачів контактує з поверхнею. Що стосується сталі, що вивітрюється, у міру прогресування процесу шар іржі утворює бар’єр, який перешкоджає потоку забруднень, вологи та кисню. Це також допоможе певною мірою затримати процес іржавіння. Через деякий час цей іржавий шар також відділиться від металу. Як ви зможете зрозуміти, це буде повторюваний цикл.