Corten çeliği, fosfor, bakır, krom ve nikel molibdenin eklendiği bir çeliktir. Bu alaşımlar yüzeyde koruyucu bir tabaka oluşturarak Corten çeliğinin atmosferik korozyon direncini artırır. Paslanmayı önlemek için malzemeler üzerinde boya, astar veya boya kullanımının azaltılması veya ortadan kaldırılması kategorisine girer. Çevreye maruz kaldığında çelik, çeliği korozyondan korumak için bakır yeşili bir aktif katman geliştirir. Bu yüzden bu çeliğe korten çeliği adı verilmektedir.
Doğru ortamda, korten çeliği daha fazla korozyonu önleyen yapışkan, koruyucu bir pas "bulamacı" oluşturacaktır. Korozyon oranları o kadar düşüktür ki, boyanmamış korten çelikten inşa edilen köprüler, yalnızca nominal bakımla 120 yıllık bir tasarım ömrüne ulaşabilir.
Corten çeliği düşük bakım maliyetine, uzun hizmet ömrüne, güçlü uygulanabilirliğe, ısı direncine ve korozyon direncine sahiptir. Paslanmaz çeliğin aksine kesinlikle paslanmaz. Hava koşullarına dayanıklı çelik yalnızca yüzey oksidasyonuna sahiptir ve iç kısımlara derinlemesine nüfuz etmez. Bakır veya alüminyumun korozyon önleyici özelliklerine sahiptir. Zamanla patina renginde korozyon önleyici bir kaplamayla kaplanır; Korten çelikten yapılmış bir dış mekan ızgarası güzeldir, dayanıklıdır ve az bakım gerektirir.