Corten çeliği bir alaşımlı çelik sınıfıdır, birkaç yıl dış mekana maruz kaldıktan sonra yüzeyde nispeten yoğun bir pas tabakası oluşturabilir, bu nedenle boya korumasına gerek yoktur. Düşük alaşımlı çeliklerin çoğu, su veya havadaki neme maruz kaldığında zamanla paslanma veya korozyona uğrama eğilimindedir. Bu pas tabakası gözenekli hale gelir ve metal yüzeyden düşer. Diğer düşük alaşımlı çeliklerin yaşadığı korozyona karşı dayanıklıdır.
Corten çeliği, metal yüzeyinde koyu kahverengi oksitleyici bir kaplama oluşturarak yağmur, kar, buz, sis ve diğer hava koşullarının aşındırıcı etkilerine karşı direnç gösterir. Corten çeliği, fosfor, bakır, krom, nikel ve molibden ilaveli bir çelik türüdür. Bu alaşımlar, yüzeyinde koruyucu bir tabaka oluşturarak hava koşullarına dayanıklı çeliğin atmosferik korozyon direncini artırır.
Corten çeliği tamamen paslanmaya karşı dayanıklı değildir, ancak eskidiğinde yüksek korozyon direncine sahiptir (karbon çeliğinin yaklaşık iki katı). Hava şartlarına dayanıklı çeliğin birçok uygulamasında, koruyucu pas tabakası genellikle elemente 6-10 yıl doğal maruz kaldıktan sonra (maruz kalma derecesine bağlı olarak) doğal olarak gelişir. Pas tabakasının koruyucu özelliği ortaya çıkana kadar korozyon hızı düşük değildir ve ilk ani pas, kendi yüzeyini ve yakındaki diğer yüzeyleri kirletecektir.