Corten çeliği alaşımlı bir çeliktir. Birkaç yıl dış mekana maruz kaldıktan sonra yüzeyde nispeten yoğun bir pas tabakası oluşabilir, bu nedenle koruma için boyanmasına gerek yoktur. Hava koşullarına dayanıklı çeliğin en bilinen adı "korozyon direnci" ve "gerilme mukavemeti" kelimelerinin kısaltması olan "cor-ten"dir, bu nedenle İngilizce'de genellikle "Corten çeliği" olarak anılır. Tamamen paslanmaya karşı dayanıklı olabilen paslanmaz çeliğin aksine, hava şartlarına dayanıklı çelik yalnızca yüzeyde oksitlenir ve iç kısma nüfuz etmez, bu nedenle yüksek korozyon önleyici özelliklere sahiptir.
Corten çeliği, benzersiz olgunlaşma/oksidasyon süreci nedeniyle “yaşayan” bir malzeme olarak kabul edilir. Gölge ve ton, kurulduğu yerdeki nesnenin şekline ve ürünün geçirdiği hava koşullarına bağlı olarak zamanla değişecektir. Oksidasyondan olgunluğa kadar geçen stabil süre genellikle 12-18 aydır. Yerel pas etkisi malzemeye nüfuz etmez, böylece çelik doğal olarak korozyonu önleyen koruyucu bir tabaka oluşturur.
Corten çeliği paslanmaz. Kimyasal bileşimi nedeniyle atmosferik korozyona karşı yumuşak çeliğe göre daha yüksek direnç gösterir. Çeliğin yüzeyi paslanarak "patina" dediğimiz koruyucu bir tabaka oluşturacaktır.
Bakır bakırının korozyon önleme etkisi, alaşım elementlerinin spesifik dağılımı ve konsantrasyonu ile üretilir. Bu koruyucu tabaka, patina hava şartlarına maruz kaldığında gelişmeye ve yenilenmeye devam ederken korunur. Bu sayede kolay kolay zarar görmeden uzun süre kullanılabilir.