เหล็กคอร์เทนเป็นเหล็กที่มีการเติมฟอสฟอรัส ทองแดง โครเมียม และนิกเกิลโมลิบดีนัมเข้าไป โลหะผสมเหล่านี้ปรับปรุงความต้านทานการกัดกร่อนในชั้นบรรยากาศของเหล็ก Corten โดยการสร้างชั้นป้องกันบนพื้นผิว จัดอยู่ในหมวดการลดหรือเลิกการใช้สี ไพรเมอร์ หรือสีทาบนวัสดุเพื่อป้องกันสนิม เมื่อสัมผัสกับสิ่งแวดล้อม เหล็กจะพัฒนาชั้นคงสภาพสีเขียวทองแดงเพื่อปกป้องเหล็กจากการกัดกร่อน นั่นเป็นสาเหตุที่เหล็กชนิดนี้เรียกว่าเหล็กคอร์เทน
ในสภาพแวดล้อมที่เหมาะสม เหล็กคอร์เทนจะก่อตัวเป็น "สารละลาย" สนิมที่เกาะติดและป้องกันได้ ซึ่งจะช่วยยับยั้งการกัดกร่อนต่อไป อัตราการกัดกร่อนต่ำมากจนสะพานที่สร้างจากเหล็กคอร์เทนที่ไม่ทาสีสามารถมีอายุการออกแบบได้ 120 ปีโดยต้องมีการบำรุงรักษาเพียงเล็กน้อยเท่านั้น
เหล็ก Corten มีค่าบำรุงรักษาต่ำ อายุการใช้งานยาวนาน ใช้งานได้จริง ทนความร้อน และทนต่อการกัดกร่อน ต่างจากสแตนเลสตรงที่ไม่เป็นสนิมเลย เหล็กผุกร่อนมีเพียงการเกิดออกซิเดชันที่พื้นผิวเท่านั้นและไม่เจาะลึกเข้าไปในภายใน มีคุณสมบัติป้องกันการกัดกร่อนของทองแดงหรืออลูมิเนียม เมื่อเวลาผ่านไป จะมีการเคลือบด้วยสีพาติน่าป้องกันการกัดกร่อน เตาย่างกลางแจ้งที่ทำจากเหล็กคอร์เทนสวยงาม ทนทาน และต้องการการบำรุงรักษาเพียงเล็กน้อย
