เหล็ก Corten เป็นเหล็กโลหะผสม หลังจากสัมผัสกลางแจ้งเป็นเวลาหลายปี ชั้นสนิมที่ค่อนข้างหนาแน่นสามารถเกิดขึ้นบนพื้นผิวได้ ดังนั้นจึงไม่จำเป็นต้องทาสีเพื่อป้องกัน ชื่อเหล็กผุกร่อนที่รู้จักกันดีที่สุดคือ "cor-ten" ซึ่งเป็นคำย่อของ "ความต้านทานการกัดกร่อน" และ "ความต้านทานแรงดึง" ดังนั้นจึงมักเรียกว่า "เหล็ก Corten" ในภาษาอังกฤษ ต่างจากเหล็กกล้าไร้สนิมซึ่งสามารถปลอดสนิมได้โดยสิ้นเชิง เหล็กที่ผุกร่อนจะออกซิไดซ์บนพื้นผิวเท่านั้นและไม่ทะลุเข้าไปภายใน ดังนั้นจึงมีคุณสมบัติป้องกันการกัดกร่อนสูง
เหล็กคอร์เทนถือเป็นวัสดุ "มีชีวิต" เนื่องจากมีกระบวนการสุกเต็มที่/ออกซิเดชันที่ไม่เหมือนกัน สีและโทนสีจะเปลี่ยนไปตามเวลา ขึ้นอยู่กับรูปร่างของวัตถุ ตำแหน่งที่ติดตั้ง และวงจรการผุกร่อนของผลิตภัณฑ์ ระยะเวลาคงที่ตั้งแต่ออกซิเดชันจนถึงครบกำหนดโดยทั่วไปคือ 12-18 เดือน ผลกระทบของสนิมในท้องถิ่นจะไม่ทะลุผ่านวัสดุ ดังนั้นเหล็กจึงสร้างชั้นป้องกันตามธรรมชาติเพื่อหลีกเลี่ยงการกัดกร่อน
เหล็ก Corten จะไม่เกิดสนิม เนื่องจากองค์ประกอบทางเคมี จึงมีความต้านทานต่อการกัดกร่อนในชั้นบรรยากาศได้สูงกว่าเหล็กเหนียว พื้นผิวของเหล็กจะขึ้นสนิม เกิดเป็นชั้นป้องกันที่เราเรียกว่า "คราบ"
ผลการยับยั้งการกัดกร่อนของ Verdigris เกิดจากการกระจายตัวและความเข้มข้นจำเพาะขององค์ประกอบโลหะผสม ชั้นป้องกันนี้ยังคงอยู่เนื่องจากคราบยังคงพัฒนาและงอกใหม่เมื่อสัมผัสกับสภาพอากาศ จึงสามารถใช้งานได้นานโดยไม่เสียหายง่าย
