Cortenstål är ett stål som tillsatts fosfor, koppar, krom och nickelmolybden. Dessa legeringar förbättrar den atmosfäriska korrosionsbeständigheten hos Cortenstål genom att bilda ett skyddande lager på ytan. Det faller inom kategorin att minska eller eliminera användningen av färger, primers eller färger på material för att förhindra rost. När det utsätts för miljön utvecklar stålet ett koppargrönt hållaktivt lager för att skydda stålet från korrosion. Det är därför detta stål kallas cortenstål.
I rätt miljö kommer cortenstål att bilda en vidhäftande, skyddande rost "slurry" som hämmar ytterligare korrosion. Korrosionshastigheterna är så låga att broar konstruerade av omålat cortenstål kan uppnå en designlivslängd på 120 år med endast nominellt underhåll.
Cortenstål har låg underhållskostnad, lång livslängd, stark användbarhet, värmebeständighet och korrosionsbeständighet. Till skillnad från rostfritt stål rostar det inte alls. Vittringsstål har endast ytoxidation och tränger inte djupt in i det inre. Den har korrosionsskyddande egenskaper hos koppar eller aluminium. Med tiden har den täckts med en patinafärgad rostskyddsbeläggning; en utegrill av cortenstål är vacker, hållbar och kräver lite underhåll.