Cortenstål är en klass av legerat stål, kan efter flera års exponering utomhus bilda ett relativt tätt rostskikt på ytan, så det behöver inte målas skydd. De flesta låglegerade stål tenderar att rosta eller korrodera med tiden när de utsätts för fukt i vatten eller luft. Detta rostskikt blir poröst och faller av metallytan. Det är resistent mot korrosion som upplevs av andra låglegerade stål.
Cortenstål motstår de korrosiva effekterna av regn, snö, is, dimma och andra väderförhållanden genom att bilda en mörkbrun oxiderande beläggning på metallytan. Cortenstål är en typ av stål med tillsatt fosfor, koppar, krom, nickel och molybden. Dessa legeringar förbättrar den atmosfäriska korrosionsbeständigheten hos väderbeständigt stål genom att bilda ett skyddande skikt på dess yta.
Cortenstål är inte helt rostbeständigt, men när det väl åldrats har det hög korrosionsbeständighet (ungefär dubbelt så högt som kolstål). I många applikationer av vittringsstål utvecklas det skyddande rostskiktet vanligtvis naturligt efter 6-10 års naturlig exponering för elementet (beroende på graden av exponering). Korrosionshastigheten är inte låg förrän rostskiktets skyddande förmåga visas, och den initiala blixtrosten kommer att förorena sin egen yta och andra närliggande ytor.