Cortenstål är ett legerat stål som innehåller de tre viktigaste elementen nickel, koppar och krom, och har vanligtvis en kolhalt på mindre än 0,3 viktprocent. Dess ljusare orange färg beror främst på kopparhalten som med tiden täcks med ett koppargrönt skyddsskikt för att förhindra korrosion.
● Cortenstål är också ett lågkolhaltigt stål, men lågkolhaltigt stål har relativt låg draghållfasthet, är billigt och är lätt att forma; uppkolning kan förbättra ythårdheten. Cortenstål har god användbarhet och hög värmebeständighet och korrosionsbeständighet (kan kallas "atmosfäriskt korrosionsstål").
● De har alla samma bruna ton jämfört med mjukt stål. Milt stål kommer att börja något mörkare, medan cortenstål kommer att vara något metalliskt och glänsande.
● Till skillnad från rostfritt stål, som inte rostar alls, oxiderar cortenstål endast på ytan och tränger inte djupt in i det inre, med samma korrosionsegenskaper som koppar eller aluminium; Rostfritt stål är inte lika resistent som cortenstål, även om resistenta rostfria legeringar kan användas för skräddarsydda applikationer. Dess yta är inte lika unik som den på cortenstål.
● Jämfört med andra stål kräver cortenstål mycket lite eller inget underhåll. Den har ett bronsfärgat utseende på egen hand och är också vacker.
Cortenstålpriset är ungefär tre gånger det normala lågkolhaltiga stålplåten, men den senare underhållskostnaden är låg och dess slitstyrka är hög, i metallytan för att bilda ett lager av mörkbrun oxidbeläggning för att motstå regn, snö, is, dimma och andra väderförhållanden med korrosionseffekt, kan det hämma den djupare penetrationen, vilket eliminerar färgen och år av dyra rostförebyggande underhållsbehov.