Cortenstål är en familj av mjukt stål som innehåller ytterligare legeringsämnen blandade med kol- och järnatomer. Men dessa legeringselement ger vittringsstål bättre hållfasthet och högre korrosionsbeständighet än typiska mjuka stålsorter. Därför används cortenstål ofta i utomhusapplikationer eller i miljöer där vanligt stål tenderar att rosta.
Den dök upp först på 1930-talet och användes främst för järnvägskolvagnar. Vitringsstål (det vanliga namnet för Corten och väderstål) används fortfarande i stor utsträckning för behållare på grund av dess inneboende seghet. Anläggningsapplikationer som dök upp efter början av 1960-talet drog direkt fördel av Cortens förbättrade korrosionsbeständighet, och det tog inte lång tid för applikationer inom konstruktion att bli uppenbara.
Cortens egenskaper är resultatet av noggrann manipulation av de legeringselement som tillsätts stålet under tillverkningen. Allt stål som produceras av huvudvägen (med andra ord från järnmalm snarare än skrot) produceras när järn smälts i en masugn och reduceras i en omvandlare. Kolhalten minskar och det resulterande järnet (nu stål) är mindre sprött och har en högre lastkapacitet än tidigare.
De flesta låglegerade stål rostar på grund av närvaron av luft och fukt. Hur snabbt detta sker beror på hur mycket fukt, syre och atmosfäriska föroreningar det kommer i kontakt med ytan. Med vittringsstål, allt eftersom processen fortskrider, bildar rostskiktet en barriär som förhindrar flödet av föroreningar, fukt och syre. Detta kommer också att bidra till att fördröja rostprocessen i viss utsträckning. Detta rostade lager kommer också att separeras från metallen efter ett tag. Som du kommer att kunna förstå kommer detta att bli en upprepad cykel.