Jeklo Corten je družina mehkih jekel, ki vsebujejo dodatne legirne elemente, pomešane z atomi ogljika in železa. Toda ti legirni elementi dajejo jeklu, ki je odporno na vremenske vplive, večjo trdnost in večjo odpornost proti koroziji kot običajni mehki razredi jekla. Zato se jeklo corten pogosto uporablja v zunanjih aplikacijah ali v okoljih, kjer običajno jeklo radi rjavi.
Prvič se je pojavil v tridesetih letih 20. stoletja in se je uporabljal predvsem za železniške vagone za premog. Jeklo za vremenske vplive (skupno ime za Corten in jeklo za vremenske vplive) se še vedno pogosto uporablja za posode zaradi svoje inherentne žilavosti. Aplikacije v gradbeništvu, ki so se pojavile po začetku šestdesetih let prejšnjega stoletja, so neposredno izkoristile Cortenovo izboljšano odpornost proti koroziji in ni trajalo dolgo, da so postale očitne aplikacije v gradbeništvu.
Lastnosti Cortena so rezultat skrbnega ravnanja z legirnimi elementi, dodanimi jeklu med proizvodnjo. Vse jeklo, proizvedeno po glavni poti (z drugimi besedami, iz železove rude in ne odpadkov), se proizvede, ko se železo tali v plavžu in reducira v konverterju. Vsebnost ogljika se zmanjša in nastalo železo (zdaj jeklo) je manj krhko in ima večjo nosilnost kot prej.
Večina nizko legiranih jekel rjavi zaradi prisotnosti zraka in vlage. Kako hitro se bo to zgodilo, bo odvisno od količine vlage, kisika in atmosferskih onesnaževal, ki pridejo v stik s površino. Pri vremenskih vplivih jekla, ko proces napreduje, plast rje tvori oviro, ki preprečuje pretok onesnaževal, vlage in kisika. To bo tudi pomagalo do neke mere odložiti proces rjavenja. Tudi ta zarjavela plast se bo čez nekaj časa ločila od kovine. Kot boste lahko razumeli, bo to ponavljajoč se cikel.