Cortenové ocele sú skupinou legovaných ocelí vyvinutých s cieľom vyhnúť sa lakovaniu a vytvoriť stabilný hrdzavý vzhľad, ak sú vystavené poveternostným vplyvom niekoľko rokov. Corten je esteticky príťažlivý materiál, ktorého kľúčovou vlastnosťou je, že je „živý“ – reaguje na svoje prostredie a situáciu a podľa toho sa mení. „Hrdza“ kortenovej ocele je stabilná oxidová vrstva, ktorá sa vytvára pri vystavení poveternostným vplyvom.
Obľúbenosť Cortenu možno pripísať jeho sile, odolnosti, praktickosti a estetickej príťažlivosti. Oceľ Corten má mnoho výhod, vrátane údržby a životnosti. Okrem vysokej pevnosti je kortenová oceľ veľmi nenáročná na údržbu. Pretože Coreten odoláva korozívnym účinkom dažďa, snehu, ľadu, hmly a iných meteorologických podmienok vytvorením tmavohnedého oxidačného povlaku na kove, čím bráni hlbšiemu prenikaniu a eliminuje potrebu lakovania a nákladnej údržby v priebehu rokov. Jednoducho povedané, oceľ hrdzavie a hrdza vytvára ochranný povlak, ktorý spomaľuje rýchlosť budúcej korózie.
Corten je približne trikrát drahší ako obyčajný plech z mäkkej ocele. Napriek tomu vyzerá identicky, keď je nový, takže možno nie je zlý nápad získať nejaké overenie toho, za čo platíte, pretože hotový vzhľad sa neodhalí za desať alebo dve desaťročia.
Ako základný kov má plech Corten podobnú cenu ako kovy ako zinok alebo meď. Nikdy nebude konkurovať bežným obkladom ako tehla, drevo a omietka, ale je možno porovnateľná s kameňom alebo sklom.