Oceľ Corten je trieda legovanej ocele, po niekoľkých rokoch vonkajšieho pôsobenia môže na povrchu vytvoriť pomerne hustú vrstvu hrdze, takže nie je potrebné ju natierať ochranným náterom. Väčšina nízkolegovaných ocelí má tendenciu časom hrdzavieť alebo korodovať, keď sú vystavené vlhkosti vo vode alebo vzduchu. Táto vrstva hrdze sa stáva poréznou a odpadáva z kovového povrchu. Je odolný voči korózii, ktorú zažívajú iné nízkolegované ocele.
Corten oceľ odoláva korozívnym účinkom dažďa, snehu, ľadu, hmly a iných poveternostných podmienok tým, že na kovovom povrchu vytvára tmavohnedý oxidačný povlak. Cortenová oceľ je druh ocele s prídavkom fosforu, medi, chrómu, niklu a molybdénu. Tieto zliatiny zlepšujú odolnosť ocele odolnej voči poveternostným vplyvom voči atmosférickej korózii vytvorením ochrannej vrstvy na jej povrchu.
Cortenová oceľ nie je úplne odolná voči hrdzi, ale po starnutí má vysokú odolnosť proti korózii (asi dvakrát vyššiu ako uhlíková oceľ). V mnohých aplikáciách ocele odolnej voči poveternostným vplyvom sa ochranná vrstva hrdze zvyčajne vytvorí prirodzene po 6-10 rokoch prirodzeného vystavenia prvku (v závislosti od stupňa vystavenia). Rýchlosť korózie nie je nízka, kým sa nepreukáže ochranná schopnosť vrstvy hrdze a počiatočná blesková hrdza kontaminuje svoj vlastný povrch a ďalšie blízke povrchy.