Oceľ Corten je rodina mäkkých ocelí, ktoré obsahujú ďalšie legujúce prvky zmiešané s atómami uhlíka a železa. Tieto legujúce prvky však poskytujú oceliam odolným voči poveternostným vplyvom lepšiu pevnosť a vyššiu odolnosť proti korózii ako bežné druhy mäkkej ocele. Preto sa kortenová oceľ často používa vo vonkajších aplikáciách alebo v prostrediach, kde obyčajná oceľ má tendenciu hrdzavieť.
Prvýkrát sa objavil v 30. rokoch 20. storočia a používal sa najmä na železničné uhoľné vagóny. Oceľ odolná voči poveternostným vplyvom (bežný názov pre Corten a oceľ odolná voči poveternostným vplyvom) sa stále vo veľkej miere používa na kontajnery kvôli jej vlastnej húževnatosti. Aplikácie stavebného inžinierstva, ktoré sa objavili po začiatku 60. rokov 20. storočia, priamo využili zlepšenú odolnosť Cortenu proti korózii a netrvalo dlho, kým sa aplikácie v stavebníctve stali zjavnými.
Vlastnosti Cortenu vyplývajú zo starostlivej manipulácie s legovacími prvkami pridávanými do ocele počas výroby. Všetka oceľ vyrobená hlavnou cestou (inými slovami, zo železnej rudy a nie zo šrotu) sa vyrába, keď sa železo taví vo vysokej peci a redukuje v konvertore. Zníži sa obsah uhlíka a výsledné železo (teraz oceľ) je menej krehké a má vyššiu nosnosť ako predtým.
Väčšina nízkolegovaných ocelí hrdzavie v dôsledku prítomnosti vzduchu a vlhkosti. Ako rýchlo sa to stane, bude závisieť od toho, koľko vlhkosti, kyslíka a látok znečisťujúcich ovzdušie príde do kontaktu s povrchom. U ocele odolnej voči poveternostným vplyvom, ako proces postupuje, vrstva hrdze vytvára bariéru, ktorá bráni toku kontaminantov, vlhkosti a kyslíka. To tiež pomôže do určitej miery oddialiť proces hrdzavenia. Aj táto zhrdzavená vrstva sa po chvíli oddelí od kovu. Ako budete môcť pochopiť, toto bude opakujúci sa cyklus.