Oțelul Corten este un oțel căruia i s-a adăugat fosfor, cupru, crom și nichel molibden. Aceste aliaje îmbunătățesc rezistența la coroziune atmosferică a oțelului Corten prin formarea unui strat protector pe suprafață. Se încadrează în categoria reducerii sau eliminării utilizării vopselelor, grundurilor sau vopselelor pe materiale pentru prevenirea ruginii. Când este expus la mediu, oțelul dezvoltă un strat de menținere activ de culoare verde cupru pentru a proteja oțelul de coroziune. De aceea, acest oțel se numește oțel corten.
În mediul potrivit, oțelul corten va forma o „nămol” de rugină aderentă, protectoare, care inhibă coroziunea ulterioară. Ratele de coroziune sunt atât de scăzute încât podurile construite din oțel corten nevopsit pot atinge o durată de viață de 120 de ani cu doar întreținere nominală.
Oțelul Corten are costuri scăzute de întreținere, durată lungă de viață, practicabilitate puternică, rezistență la căldură și rezistență la coroziune. Spre deosebire de oțel inoxidabil, nu ruginește deloc. Oțelul rezistent la intemperii are doar oxidare la suprafață și nu pătrunde adânc în interior. Are proprietățile anticorozive ale cuprului sau aluminiului. De-a lungul timpului, este acoperit cu un strat anticoroziv de culoare patină; un grătar de exterior din oțel corten este frumos, durabil și necesită puțină întreținere.