Oțelul Corten este o clasă de oțel aliat, după câțiva ani de expunere în aer liber poate forma un strat de rugină relativ dens la suprafață, deci nu trebuie să fie vopsit de protecție. Majoritatea oțelurilor slab aliate tind să ruginească sau să se corodeze în timp atunci când sunt expuse la umezeală din apă sau aer. Acest strat de rugină devine poros și cade de pe suprafața metalică. Este rezistent la coroziune experimentată de alte oțeluri slab aliate.
Oțelul Corten rezistă la efectele corozive ale ploii, zăpezii, gheții, ceții și altor condiții meteorologice, formând un strat oxidant maro închis pe suprafața metalului. Oțelul Corten este un tip de oțel cu adaos de fosfor, cupru, crom, nichel și molibden. Aceste aliaje îmbunătățesc rezistența la coroziune atmosferică a oțelului la intemperii prin formarea unui strat protector pe suprafața acestuia.
Oțelul Corten nu este complet rezistent la rugină, dar odată îmbătrânit, are o rezistență ridicată la coroziune (aproximativ de două ori mai mare decât oțelul carbon). În multe aplicații ale oțelului rezistent la intemperii, stratul protector de rugină se dezvoltă de obicei în mod natural după 6-10 ani de expunere naturală la element (în funcție de gradul de expunere). Rata de coroziune nu este scăzută până când nu este afișată capacitatea de protecție a stratului de rugină, iar rugina inițială va contamina propria suprafață și alte suprafețe din apropiere.