Oțelul Corten este o familie de oțeluri blânde care conțin elemente de aliere suplimentare amestecate cu atomi de carbon și fier. Dar aceste elemente de aliere conferă oțelului rezistent la intemperii o rezistență mai bună și o rezistență mai mare la coroziune decât clasele tipice de oțel moale. Prin urmare, oțelul corten este adesea folosit în aplicații în aer liber sau în medii în care oțelul obișnuit tinde să ruginească.
A apărut pentru prima dată în anii 1930 și a fost folosit în principal pentru vagoanele de cărbune de cale ferată. Oțelul pentru intemperii (numele comun pentru Corten și oțel pentru intemperii) este încă utilizat pe scară largă pentru containere datorită durității sale inerente. Aplicațiile de inginerie civilă care au apărut după începutul anilor 1960 au profitat direct de rezistența îmbunătățită la coroziune a lui Corten și nu a durat mult până când aplicațiile în construcții să devină evidente.
Proprietățile Cortenului rezultă din manipularea atentă a elementelor de aliere adăugate oțelului în timpul producției. Tot oțelul produs pe calea principală (cu alte cuvinte, din minereu de fier mai degrabă decât deșeuri) este produs atunci când fierul este topit într-un furnal și redus într-un convertor. Conținutul de carbon este redus, iar fierul rezultat (acum oțel) este mai puțin fragil și are o capacitate de încărcare mai mare decât înainte.
Majoritatea oțelurilor slab aliate ruginesc din cauza prezenței aerului și umidității. Cât de repede se întâmplă acest lucru va depinde de cât de multă umiditate, oxigen și poluanți atmosferici intră în contact cu suprafața. Cu oțelul rezistent la intemperii, pe măsură ce procesul progresează, stratul de rugină formează o barieră care împiedică curgerea contaminanților, umiditatea și oxigenul. Acest lucru va ajuta, de asemenea, la întârzierea procesului de rugină într-o oarecare măsură. Acest strat ruginit se va separa și de metal după un timp. După cum veți putea înțelege, acesta va fi un ciclu care se repetă.