O aço Corten é um aço ao qual foram adicionados fósforo, cobre, cromo e níquel molibdênio. Essas ligas melhoram a resistência à corrosão atmosférica do aço Corten, formando uma camada protetora na superfície. Enquadra-se na categoria de redução ou eliminação do uso de tintas, primers ou tintas nos materiais para prevenir a ferrugem. Quando exposto ao meio ambiente, o aço desenvolve uma camada ativa de cobre verde para proteger o aço da corrosão. É por isso que esse aço é chamado de aço corten.
No ambiente certo, o aço corten formará uma "pasta" de ferrugem protetora e aderente que inibe a corrosão adicional. As taxas de corrosão são tão baixas que pontes construídas em aço corten sem pintura podem atingir uma vida útil projetada de 120 anos com apenas manutenção nominal.
O aço Corten tem baixo custo de manutenção, longa vida útil, forte praticidade, resistência ao calor e resistência à corrosão. Ao contrário do aço inoxidável, não enferruja. O aço intemperizado apresenta apenas oxidação superficial e não penetra profundamente no interior. Possui propriedades anticorrosivas de cobre ou alumínio. Com o tempo, é coberto com um revestimento anticorrosivo cor de pátina; uma churrasqueira externa feita de aço corten é bonita, durável e requer pouca manutenção.