O aço Corten é uma liga de aço. Após vários anos de exposição ao ar livre, uma camada de ferrugem relativamente densa pode se formar na superfície, por isso não precisa ser pintada para proteção. O nome mais conhecido de aço para intemperismo é "cor-ten", que é a abreviatura de "resistência à corrosão" e "resistência à tração", por isso é frequentemente chamado de "aço Corten" em inglês. Ao contrário do aço inoxidável, que pode ser totalmente isento de ferrugem, o aço resistente às intempéries apenas oxida na superfície e não penetra no interior, por isso possui altas propriedades anticorrosivas.
O aço Corten é considerado um material “vivo” devido ao seu processo único de maturação/oxidação. A tonalidade e o tom mudam com o tempo, dependendo do formato do objeto, do local onde está instalado e do ciclo de intemperismo pelo qual o produto passa. O período estável desde a oxidação até a maturidade é geralmente de 12 a 18 meses. O efeito da ferrugem local não penetra no material, de modo que o aço forma naturalmente uma camada protetora para evitar a corrosão.
O aço Corten não enferruja. Devido à sua composição química, apresenta maior resistência à corrosão atmosférica do que o aço-carbono. A superfície do aço enferrujará, formando uma camada protetora que chamamos de “pátina”.
O efeito de inibição da corrosão do verdete é produzido pela distribuição e concentração específicas de seus elementos de liga. Esta camada protetora é mantida à medida que a pátina continua a desenvolver-se e a regenerar-se quando exposta às intempéries. Portanto, pode ser usado por muito tempo sem ser facilmente danificado.