Stal Corten to stal, do której dodano fosfor, miedź, chrom i nikiel, molibden. Stopy te poprawiają odporność stali Corten na korozję atmosferyczną, tworząc warstwę ochronną na powierzchni. Należy do kategorii ograniczania lub eliminowania stosowania farb, podkładów lub farb na materiałach w celu zapobiegania rdzy. Pod wpływem środowiska stal tworzy miedzianozieloną warstwę utrzymującą aktywność, która chroni stal przed korozją. Dlatego właśnie ta stal nazywana jest stalą corten.
W odpowiednim środowisku stal kortenowa utworzy przylegającą, ochronną „zawiesinę” rdzy, która hamuje dalszą korozję. Stopień korozji jest tak niski, że mosty zbudowane z niemalowanej stali corten mogą osiągnąć projektowaną trwałość 120 lat przy jedynie nominalnej konserwacji.
Stal Corten ma niskie koszty utrzymania, długą żywotność, dużą praktyczność, odporność na ciepło i odporność na korozję. W przeciwieństwie do stali nierdzewnej w ogóle nie rdzewieje. Stal odporna na warunki atmosferyczne utlenia się jedynie powierzchniowo i nie wnika głęboko do wnętrza. Ma właściwości antykorozyjne miedzi lub aluminium. Z czasem pokrywany jest powłoką antykorozyjną w kolorze patyny; Grill zewnętrzny wykonany ze stali corten jest piękny, trwały i wymaga niewielkiej konserwacji.