Stale Corten to grupa stali stopowych opracowanych w celu uniknięcia malowania i uzyskania stabilnego wyglądu przypominającego rdzę, jeśli są wystawione na działanie warunków atmosferycznych przez kilka lat. Corten to materiał estetyczny, którego kluczową cechą jest to, że „żyje” – reaguje na otoczenie i sytuację oraz odpowiednio się zmienia. „Rdza” stali corten to stabilna warstwa tlenku, która tworzy się pod wpływem warunków atmosferycznych.
Popularność Cortenu można przypisać jego wytrzymałości, trwałości, praktyczności i estetyce. Stal Corten ma wiele zalet, w tym konserwację i żywotność. Oprócz wysokiej wytrzymałości, stal corten jest stalą o bardzo niskich wymaganiach konserwacyjnych. Ponieważ Coreten jest odporny na korozyjne działanie deszczu, śniegu, lodu, mgły i innych warunków meteorologicznych, tworząc ciemnobrązową utleniającą powłokę na metalu, hamując w ten sposób głębszą penetrację i eliminując potrzebę malowania i kosztownej konserwacji rdzy na przestrzeni lat. Mówiąc najprościej, rdza stalowa tworzy powłokę ochronną, która spowalnia tempo przyszłej korozji.
Corten jest około trzy razy droższy niż zwykła płyta ze stali miękkiej. Jednak wygląda identycznie, gdy jest nowy, więc być może nie jest złym pomysłem sprawdzenie, za co płacisz, ponieważ gotowy wygląd nie będzie widoczny przez dekadę lub dwie.
Jako metal nieszlachetny, blacha Corten ma cenę podobną do metali takich jak cynk czy miedź. Nigdy nie będzie konkurować ze zwykłymi okładzinami, takimi jak cegła, drewno i tynk, ale być może jest porównywalny z kamieniem lub szkłem.