Stal Corten to stal stopowa zawierająca trzy kluczowe pierwiastki: nikiel, miedź i chrom, i zazwyczaj ma zawartość węgla mniejszą niż 0,3% wagowego. Jego jaśniejszy pomarańczowy kolor wynika głównie z zawartości miedzi, która z biegiem czasu pokrywa się miedziano-zieloną warstwą ochronną, aby zapobiec korozji.
● Stal Corten jest również stalą niskowęglową, ale stal niskowęglowa ma stosunkowo niską wytrzymałość na rozciąganie, jest tania i łatwa w formowaniu; nawęglanie może poprawić twardość powierzchni. Stal Corten ma dobrą praktyczność oraz wysoką odporność na ciepło i korozję (można ją nazwać „stalą na korozję atmosferyczną”).
● Wszystkie mają ten sam brązowy odcień w porównaniu do stali miękkiej. Stal miękka będzie początkowo nieco ciemniejsza, podczas gdy stal cortenowa będzie nieco metaliczna i błyszcząca.
● W przeciwieństwie do stali nierdzewnej, która w ogóle nie rdzewieje, stal corten utlenia się tylko na powierzchni i nie wnika głęboko do wnętrza, mając takie same właściwości korozyjne jak miedź czy aluminium; Stal nierdzewna nie jest tak odporna jak stal corten, chociaż do niestandardowych zastosowań można stosować odporne stopy stali nierdzewnej. Jego powierzchnia nie jest tak wyjątkowa jak stal corten.
● W porównaniu do innych stali, stal kortenowa wymaga bardzo niewielkiej konserwacji lub nie wymaga jej wcale. Sam w sobie ma brązowy wygląd i jest również piękny.
Cena stali Corten jest około trzykrotnie wyższa od zwykłej blachy ze stali niskowęglowej, ale późniejsze koszty konserwacji są niskie, a jej odporność na zużycie jest wysoka, na powierzchni metalu tworzy się warstwa ciemnobrązowej powłoki tlenkowej odpornej na deszcz, śnieg, lód, mgła i inne warunki pogodowe powodujące korozję, może hamować głębszą penetrację, eliminując w ten sposób farbę i lata kosztownych potrzeb w zakresie konserwacji zapobiegającej rdzy.