W latach trzydziestych XX wieku w Stanach Zjednoczonych producenci wagonów węglarek zauważyli, że na niektórych stopach stali tworzy się warstwa rdzy, która poddana działaniu tych pierwiastków nie powoduje korozji stali, ale ją chroni.
Trwały, ziemisty, pomarańczowo-brązowy połysk tych stopów szybko stał się bardzo popularny wśród architektów i trwa do dziś.
Stal Corten to mieszanina stali i stopów, która różni się w zależności od gatunku stali corten. Jest stalą z dodatkiem fosforu, miedzi, chromu i niklu-molibdenu. Przed wystawieniem na działanie czynników atmosferycznych jej matowa, ciemnoszara powierzchnia może sugerować, że dostarczono niewłaściwy produkt, jednak z biegiem czasu nabierze na niej patyny.
Jak wspomniano wcześniej, stal Corten jest stalą odporną na warunki atmosferyczne, którą można również nazwać „stalą odporną na korozję atmosferyczną”, a to jej pierwiastki stopowe z miedzi i chromu zapewniają ten poziom odporności atmosferycznej.
Stal Corten jest nie tylko odpowiednia pod względem estetycznym, ale także funkcjonalna: trwała, odporna na warunki atmosferyczne i ciepło. Grille ze stali Corten mogą palić, dymić i nadawać smak potrawom w temperaturze 1000°F (559°C). Ciepło to szybko sprawi, że stek będzie chrupiący i zatopiony w sosie. Jego praktyczność i trwałość nie podlegają dyskusji. Ze względu na wyższą odporność na ciepło stal odporna na warunki atmosferyczne może być używana do grillowania i pieców na świeżym powietrzu.