Cortenstål er et stål som er tilsatt fosfor, kobber, krom og nikkelmolybden. Disse legeringene forbedrer den atmosfæriske korrosjonsmotstanden til Corten-stål ved å danne et beskyttende lag på overflaten. Det faller inn i kategorien for å redusere eller eliminere bruken av maling, grunning eller maling på materialer for å forhindre rust. Når det utsettes for miljøet, utvikler stålet et kobbergrønt hold-aktivt lag for å beskytte stålet mot korrosjon. Det er derfor dette stålet kalles cortenstål.
I riktig miljø vil cortenstål danne en vedheftende, beskyttende rust «slurry» som hemmer ytterligere korrosjon. Korrosjonshastigheten er så lav at broer konstruert av umalt cortenstål kan oppnå en designlevetid på 120 år med kun nominelt vedlikehold.
Cortenstål har lave vedlikeholdskostnader, lang levetid, sterk gjennomførbarhet, varmebestandighet og korrosjonsbestandighet. I motsetning til rustfritt stål ruster det ikke i det hele tatt. Forvitringsstål har kun overflateoksidasjon og trenger ikke dypt inn i interiøret. Den har anti-korrosjonsegenskapene til kobber eller aluminium. Over tid er den dekket med et patinafarget anti-korrosjonsbelegg; en utegrill laget av cortenstål er vakker, slitesterk og krever lite vedlikehold.
