Cortenstål er en familie av bløtt stål som inneholder ekstra legeringselementer blandet med karbon- og jernatomer. Men disse legeringselementene gir forvitringsstål bedre styrke og høyere korrosjonsbestandighet enn typiske bløtstålkvaliteter. Derfor brukes cortenstål ofte i utendørs bruk eller i miljøer hvor vanlig stål har en tendens til å ruste.
Den dukket først opp på 1930-tallet og ble hovedsakelig brukt til jernbanekullvogner. Forvitringsstål (det vanlige navnet på Corten og forvitringsstål) er fortsatt mye brukt til containere på grunn av dets iboende seighet. Anleggstekniske applikasjoner som dukket opp etter tidlig på 1960-tallet tok direkte fordel av Cortens forbedrede korrosjonsmotstand, og det tok ikke lang tid før applikasjoner i konstruksjon ble tydelige.
Egenskapene til Corten er et resultat av forsiktig manipulering av legeringselementene som tilsettes stålet under produksjonen. Alt stål produsert av hovedveien (med andre ord fra jernmalm i stedet for skrap) produseres når jern smeltes i en masovn og reduseres i en omformer. Karboninnholdet reduseres og det resulterende jernet (nå stål) er mindre sprøtt og har høyere lastekapasitet enn tidligere.
De fleste lavlegerte stål ruster på grunn av tilstedeværelsen av luft og fuktighet. Hvor raskt dette skjer vil avhenge av hvor mye fuktighet, oksygen og atmosfæriske forurensninger det kommer i kontakt med overflaten. Med forvitringsstål, etter hvert som prosessen skrider frem, danner rustlaget en barriere som hindrer flyt av forurensninger, fuktighet og oksygen. Dette vil også bidra til å forsinke rustprosessen til en viss grad. Dette rustne laget vil også skille seg fra metallet etter en stund. Som du vil kunne forstå, vil dette være en gjentakende syklus.
