Cortenstaal is een groep gelegeerde staalsoorten die zijn ontwikkeld om verven te voorkomen en een stabiel roestachtig uiterlijk te ontwikkelen als ze meerdere jaren aan weersinvloeden worden blootgesteld. Corten is een esthetisch aantrekkelijk materiaal, waarvan het belangrijkste kenmerk is dat het ‘leeft’: het reageert op de omgeving en situatie en verandert dienovereenkomstig. De ‘roest’ van cortenstaal is een stabiele oxidelaag die ontstaat bij blootstelling aan weersinvloeden.
De populariteit van Corten kan worden toegeschreven aan de sterkte, duurzaamheid, bruikbaarheid en esthetische aantrekkingskracht. Cortenstaal heeft vele voordelen, waaronder onderhoud en levensduur. Naast de hoge sterkte is cortenstaal een zeer onderhoudsarm staal. Omdat Coreten bestand is tegen de corrosieve effecten van regen, sneeuw, ijs, mist en andere meteorologische omstandigheden door een donkerbruine oxiderende laag op het metaal te vormen, waardoor diepere penetratie wordt verhinderd en de noodzaak van verf en duur roestonderhoud door de jaren heen wordt geëlimineerd. Simpel gezegd: staal roest en roest vormt een beschermende laag die de snelheid van toekomstige corrosie vertraagt.
Corten is ongeveer drie keer zo duur als gewoon plaatstaal. Toch ziet het er nieuw uit als identiek, dus het is misschien geen slecht idee om enige verificatie te krijgen van waar je voor betaalt, aangezien de voltooide look zich pas over een decennium of twee zal openbaren.
Als basismetaal is Cortenplaat qua prijs vergelijkbaar met metalen zoals zink of koper. Het zal nooit concurreren met de gebruikelijke bekledingen als baksteen, hout en pleisterwerk, maar is wellicht vergelijkbaar met natuursteen of glas.