Cortenstaal is een gelegeerd staal dat de drie belangrijkste elementen nikkel, koper en chroom bevat en doorgaans een koolstofgehalte heeft van minder dan 0,3 gewichtsprocent. De lichtere oranje kleur komt vooral door het kopergehalte, dat na verloop van tijd bedekt wordt met een kopergroene beschermlaag om corrosie te voorkomen.
● Cortenstaal is ook een koolstofarm staal, maar koolstofarm staal heeft een relatief lage treksterkte, is goedkoop en gemakkelijk te vormen; carboneren kan de oppervlaktehardheid verbeteren. Cortenstaal heeft een goede verwerkbaarheid en een hoge hittebestendigheid en corrosieweerstand (kan "atmosferisch corrosiestaal" worden genoemd).
● Ze hebben allemaal dezelfde bruine tint vergeleken met zacht staal. Zacht staal zal in het begin iets donkerder zijn, terwijl cortenstaal enigszins metaalachtig en glanzend zal zijn.
● In tegenstelling tot roestvrij staal, dat helemaal niet roest, oxideert cortenstaal alleen aan de oppervlakte en dringt het niet diep door in het interieur, waardoor het dezelfde corrosie-eigenschappen heeft als koper of aluminium; Roestvast staal is niet zo resistent als cortenstaal, hoewel resistente roestvrijstalen legeringen kunnen worden gebruikt voor maatwerktoepassingen. Het oppervlak is niet zo uniek als dat van cortenstaal.
● Vergeleken met andere staalsoorten heeft cortenstaal weinig tot geen onderhoud nodig. Het heeft van zichzelf een gebronsde uitstraling en is ook nog eens prachtig.
De prijs van cortenstaal is ongeveer driemaal de normale plaat van koolstofarm staal, maar de latere onderhoudskosten zijn laag en de slijtvastheid is hoog, in het metalen oppervlak vormt zich een laag donkerbruine oxidecoating om regen, sneeuw, ijs te weerstaan. mist en andere weersomstandigheden met corrosie-effect, kan het de diepere penetratie belemmeren, waardoor de verf en jaren van dure roestpreventieve onderhoudsbehoeften worden geëlimineerd.