Кортен челик е челик на кој се додадени фосфор, бакар, хром и никел молибден. Овие легури ја подобруваат атмосферската отпорност на корозија на челикот Кортен со формирање на заштитен слој на површината. Спаѓа во категоријата на намалување или елиминирање на употребата на бои, прајмери или бои на материјали за да се спречи 'рѓа. Кога е изложен на животната средина, челикот развива бакар-зелен слој за задржување активен за да го заштити челикот од корозија. Затоа овој челик се нарекува кортен челик.
Во вистинското опкружување, кортенскиот челик ќе формира леплива, заштитна „кашеста маса“ на 'рѓа која ја спречува понатамошната корозија. Стапките на корозија се толку ниски што мостовите направени од необоен кортен челик можат да постигнат проектен век од 120 години само со номинално одржување.
Кортен челик има ниски трошоци за одржување, долг работен век, силна практичност, отпорност на топлина и отпорност на корозија. За разлика од нерѓосувачкиот челик, тој воопшто не рѓосува. Откриениот челик има само површинска оксидација и не продира длабоко во внатрешноста. Има антикорозивни својства на бакар или алуминиум. Со текот на времето, тој е покриен со антикорозивен слој во боја на патина; надворешната скара направена од кортен челик е убава, издржлива и бара малку одржување.