Corten tērauds ir leģētā tērauda klase, pēc vairāku gadu ekspozīcijas ārpus telpām uz virsmas var izveidoties samērā blīvs rūsas slānis, tāpēc tas nav jākrāso ar aizsardzību. Lielākajai daļai mazleģēto tēraudu laika gaitā ir tendence rūsēt vai korodēties, ja tie tiek pakļauti mitrumam ūdenī vai gaisā. Šis rūsas slānis kļūst porains un nokrīt no metāla virsmas. Tas ir izturīgs pret koroziju, ko piedzīvo citi mazleģētie tēraudi.
Corten tērauds pretojas lietus, sniega, ledus, miglas un citu laika apstākļu korozijai, veidojot tumši brūnu oksidējošu pārklājumu uz metāla virsmas. Corten tērauds ir tērauda veids, kam pievienots fosfors, varš, hroms, niķelis un molibdēns. Šie sakausējumi uzlabo atmosfēras korozijas izturību pret atmosfēras iedarbību tērauda, veidojot uz tā virsmas aizsargkārtu.
Corten tērauds nav pilnībā izturīgs pret rūsu, bet pēc novecošanas tam ir augsta izturība pret koroziju (apmēram divas reizes lielāka nekā oglekļa tēraudam). Daudzos laikapstākļiem izturīga tērauda lietojumos aizsargājošais rūsas slānis parasti veidojas dabiski pēc 6–10 gadu dabiskās iedarbības uz elementu (atkarībā no iedarbības pakāpes). Korozijas ātrums nav zems, līdz tiek parādīta rūsas slāņa aizsargājošā spēja, un sākotnējā uzliesmojošā rūsa piesārņos savu virsmu un citas tuvumā esošās virsmas.