Corten plienas yra legiruotojo plieno klasė, po kelerių metų buvimo lauke ant paviršiaus gali susidaryti gana tankus rūdžių sluoksnis, todėl jo nereikia dažyti apsauga. Dauguma mažai legiruotų plienų, veikiami vandens ar oro drėgmės, laikui bėgant linkę rūdyti arba rūdyti. Šis rūdžių sluoksnis tampa porėtas ir nukrenta nuo metalinio paviršiaus. Jis yra atsparus korozijai, kurią patiria kiti mažai legiruoti plienai.
Corten plienas atsparus koroziniam lietaus, sniego, ledo, rūko ir kitų oro sąlygų poveikiui, sudarydamas tamsiai rudą oksiduojančią dangą ant metalo paviršiaus. Corten plienas yra plieno rūšis, į kurią pridėta fosforo, vario, chromo, nikelio ir molibdeno. Šie lydiniai pagerina atmosferos poveikiui atsparaus plieno atsparumą korozijai, sudarydami ant jo paviršiaus apsauginį sluoksnį.
„Corten“ plienas nėra visiškai atsparus rūdims, tačiau pasenęs jis pasižymi dideliu atsparumu korozijai (maždaug du kartus didesnis nei anglinio plieno). Daugelyje atmosferos poveikiui atsparių plieno naudojimo būdų apsauginis rūdžių sluoksnis natūraliai susidaro po 6–10 metų natūralaus elemento poveikio (priklausomai nuo poveikio laipsnio). Korozijos greitis nėra mažas, kol neparodomas apsauginis rūdžių sluoksnio gebėjimas, o pradinė rūdys užterš savo paviršių ir kitus netoliese esančius paviršius.