Corten plienas yra legiruotasis plienas. Po kelių metų ekspozicijos lauke ant paviršiaus gali susidaryti gana tankus rūdžių sluoksnis, todėl jo nereikia dažyti apsaugai. Labiausiai žinomas atmosferos poveikiui atsparaus plieno pavadinimas yra „cor-ten“, kuris yra „atsparumo korozijai“ ir „tempimo stiprumo“ santrumpa, todėl angliškai jis dažnai vadinamas „Corten steel“. Skirtingai nuo nerūdijančio plieno, kuris gali būti visiškai nerūdijantis, atmosferos poveikiui atsparus plienas oksiduojasi tik paviršiuje ir neprasiskverbia į vidų, todėl pasižymi aukštomis antikorozinėmis savybėmis.
„Corten“ plienas laikomas „gyva“ medžiaga dėl jo vientiso brendimo/oksidacijos proceso. Atspalvis ir atspalvis laikui bėgant keisis, atsižvelgiant į objekto formą, vietą, kurioje jis sumontuotas, ir nuo atmosferos poveikio ciklo, kurį praeina gaminys. Stabilus laikotarpis nuo oksidacijos iki brandos paprastai yra 12–18 mėnesių. Vietinis rūdžių efektas neprasiskverbia į medžiagą, todėl plienas natūraliai sudaro apsauginį sluoksnį, kad būtų išvengta korozijos.
Corten plienas nerūdys. Dėl savo cheminės sudėties jis pasižymi didesniu atsparumu atmosferinei korozijai nei švelnus plienas. Plieno paviršius rūdys, sudarydamas apsauginį sluoksnį, kurį vadiname „patina“.
Verdigrio koroziją slopinantis poveikis atsiranda dėl specifinio jo legiruojančių elementų pasiskirstymo ir koncentracijos. Šis apsauginis sluoksnis išlaikomas, nes patina toliau vystosi ir atsinaujina veikiama oro sąlygų. Taigi jis gali būti naudojamas ilgą laiką, nesunkiai nepažeidžiamas.