Corten plienas yra švelnaus plieno šeima, kurioje yra papildomų legiravimo elementų, sumaišytų su anglies ir geležies atomais. Tačiau šie legiravimo elementai suteikia atmosferos poveikiui atspariam plienui didesnį stiprumą ir didesnį atsparumą korozijai nei įprastų švelnaus plieno rūšių. Todėl korteno plienas dažnai naudojamas lauke arba aplinkoje, kur įprastas plienas linkęs rūdyti.
Pirmą kartą jis pasirodė praėjusio amžiaus ketvirtajame dešimtmetyje ir daugiausia buvo naudojamas geležinkelio anglies vežimams. Atsparus atmosferos poveikiui plienas (bendras Corten pavadinimas ir atmosferos poveikiui atsparus plienas) vis dar plačiai naudojamas konteineriams dėl jam būdingo tvirtumo. Civilinės inžinerijos programos, atsiradusios po septintojo dešimtmečio pradžios, tiesiogiai pasinaudojo patobulintu „Corten“ atsparumu korozijai, todėl neilgai trukus paaiškėjo pritaikymas statybose.
Corten savybės atsiranda dėl kruopštaus apdorojimo legiravimo elementais, pridedamais prie plieno gamybos metu. Visas plienas, pagamintas pagrindiniu keliu (kitaip tariant, iš geležies rūdos, o ne iš laužo) gaminamas, kai geležis lydoma aukštakrosnėje ir redukuojama konverteryje. Sumažėja anglies kiekis, o gauta geležis (dabar plienas) yra mažiau trapi ir turi didesnę apkrovą nei anksčiau.
Dauguma mažai legiruotų plienų rūdija dėl oro ir drėgmės. Kaip greitai tai įvyks, priklausys nuo to, kiek drėgmės, deguonies ir atmosferos teršalų jis liečiasi su paviršiumi. Vykstant atmosferos poveikiui plienui, rūdžių sluoksnis sudaro barjerą, neleidžiantį patekti teršalams, drėgmei ir deguoniui. Tai taip pat padės tam tikru mastu atidėti rūdijimo procesą. Šis surūdijęs sluoksnis po kurio laiko taip pat atsiskirs nuo metalo. Kaip suprasite, tai bus pasikartojantis ciklas.