Кортен болат легирленген болаттың класы болып табылады, сыртқы әсерден бірнеше жыл өткеннен кейін бетінде салыстырмалы түрде тығыз тот қабаты пайда болуы мүмкін, сондықтан оны қорғауды бояудың қажеті жоқ. Төмен легирленген болаттардың көпшілігі судағы немесе ауадағы ылғалдың әсерінен уақыт өте тот басуға немесе тоттануға бейім. Бұл тот қабаты кеуекті болады және металл бетінен түседі. Ол басқа төмен легирленген болаттардан болатын коррозияға төзімді.
Кортен болаты жаңбырдың, қардың, мұздың, тұманның және басқа да ауа райы жағдайларының коррозиялық әсеріне металл бетінде қою қоңыр тотықтырғыш жабын қалыптастыру арқылы қарсы тұрады. Кортен болаты - фосфор, мыс, хром, никель және молибден қосылған болат түрі. Бұл қорытпалар болаттың атмосфералық коррозияға төзімділігін оның бетінде қорғаныс қабатын қалыптастыру арқылы жақсартады.
Кортен болаты тот басуға толық төзімді емес, бірақ ескірген кезде ол жоғары коррозияға төзімділікке ие (көміртекті болаттан шамамен екі есе). Атмосфералық болаттың көптеген қолданбаларында қорғаныс тот қабаты әдетте элементке табиғи әсер етуден 6-10 жыл өткен соң (әсер ету дәрежесіне байланысты) табиғи түрде дамиды. Тот қабатының қорғаныс қабілеті көрсетілмейінше, коррозия жылдамдығы төмен емес, ал бастапқы жарқырау тот өз бетін және басқа жақын беттерді ластайды.