פלדת קורטן היא משפחה של פלדות עדינות המכילות יסודות סגסוגת נוספים המעורבים עם אטומי פחמן וברזל. אבל אלמנטים סגסוגת אלה מעניקים לפלדה בלייה חוזק טוב יותר ועמידות בפני קורוזיה גבוהה יותר מאשר דרגות פלדה עדינה טיפוסית. לכן, פלדת קורטן משמשת לעתים קרובות ביישומים חיצוניים או בסביבות שבהן פלדה רגילה נוטה להחליד.
הוא הופיע לראשונה בשנות ה-30 ושימש בעיקר לקרונות פחם של רכבת. פלדת בליה (השם הנפוץ לקורטן, ופלדת בליה) נמצאת עדיין בשימוש נרחב למכולות בשל הקשיחות הטבועה בה. יישומי הנדסה אזרחית שהופיעו לאחר תחילת שנות ה-60 ניצלו את היתרונות הישירים של עמידות הקורוזיה המשופרת של קורטן, ולא לקח זמן רב עד שהיישומים בבנייה התבררו.
המאפיינים של קורטן נובעים ממניפולציה זהירה של אלמנטי הסגסוג שנוספו לפלדה במהלך הייצור. כל הפלדה המיוצרת במסלול הראשי (במילים אחרות, מעפרות ברזל ולא מגרוטאות) מיוצרת כאשר מתיך ברזל בכבשן פיצוץ ומצמצם בממיר. תכולת הפחמן מצטמצמת והברזל שנוצר (כיום פלדה) שביר פחות ובעל כושר העמסה גבוה יותר מבעבר.
רוב פלדות הסגסוגת הנמוכה מחלידות עקב נוכחות אוויר ולחות. כמה מהר זה יקרה תלוי בכמות הלחות, החמצן ומזהמי האטמוספירה שהוא בא במגע עם פני השטח. עם פלדה בליה, ככל שהתהליך מתקדם, שכבת החלודה יוצרת מחסום המונע זרימת מזהמים, לחות וחמצן. זה גם יעזור לעכב את תהליך ההחלדה במידה מסוימת. שכבה חלודה זו גם תיפרד מהמתכת לאחר זמן מה. כפי שתוכלו להבין, זה יהיה מחזור חוזר.
