L'acciaio corten è un acciaio legato che contiene i tre elementi chiave nichel, rame e cromo e in genere ha un contenuto di carbonio inferiore allo 0,3% in peso. Il suo colore arancione più chiaro è dovuto principalmente al contenuto di rame, che con il tempo si ricopre di uno strato protettivo verde rame per prevenirne la corrosione.
● Anche l'acciaio Corten è un acciaio a basso tenore di carbonio, ma l'acciaio a basso tenore di carbonio ha una resistenza alla trazione relativamente bassa, è economico ed è facile da modellare; la cementazione può migliorare la durezza superficiale. L'acciaio Corten ha una buona praticabilità ed elevata resistenza al calore e alla corrosione (può essere chiamato "acciaio alla corrosione atmosferica").
● Hanno tutti la stessa tonalità marrone rispetto all'acciaio dolce. L'acciaio dolce inizialmente sarà leggermente più scuro, mentre l'acciaio corten sarà leggermente metallico e lucido.
● A differenza dell'acciaio inox, che non arrugginisce affatto, l'acciaio corten si ossida solo in superficie e non penetra in profondità all'interno, avendo le stesse proprietà di corrosione del rame o dell'alluminio; L'acciaio inossidabile non è resistente come l'acciaio corten, sebbene le leghe resistenti di acciaio inossidabile possano essere utilizzate per applicazioni personalizzate. La sua superficie non è unica come quella dell'acciaio corten.
● Rispetto ad altri acciai, l'acciaio corten richiede pochissima o nessuna manutenzione. Ha un aspetto abbronzato da solo ed è anche bello.
Il prezzo dell'acciaio corten è circa tre volte quello della normale lamiera di acciaio a basso tenore di carbonio, ma i costi di manutenzione successivi sono bassi e la sua resistenza all'usura è elevata, sulla superficie metallica per formare uno strato di rivestimento di ossido marrone scuro per resistere a pioggia, neve, ghiaccio, nebbia e altre condizioni atmosferiche con effetti corrosivi, possono inibire la penetrazione più profonda, eliminando così la vernice e anni di costose esigenze di manutenzione preventiva contro la ruggine.