La ruggine è esattamente ciò che non accade con Weathering Steel. A causa della sua composizione chimica presenta una maggiore resistenza alla corrosione atmosferica rispetto all'acciaio dolce.
L'acciaio corten, a volte indicato come acciaio bassolegato ad alta resistenza, è anche un tipo di acciaio dolce formulato per produrre uno strato di ossido denso e stabile che fornisce una protezione adeguata. Esso stesso forma sulla superficie una sottile pellicola di ossido di ferro, che funge da rivestimento contro ulteriore ruggine.
Questo ossido viene prodotto aggiungendo elementi di lega come rame, cromo, nichel e fosforo ed è paragonabile alla patina che si trova sulla ghisa non rivestita esposta all'atmosfera.
◉L'acciaio corten necessita di essere sottoposto a cicli di bagnatura ed asciugatura.
◉L'esposizione agli ioni cloruro dovrebbe essere evitata, poiché gli ioni cloruro impediscono un'adeguata protezione dell'acciaio e portano a tassi di corrosione inaccettabili.
◉Se la superficie è costantemente bagnata, non si formerà nessuno strato protettivo.
◉A seconda delle condizioni, potrebbero essere necessari diversi anni per sviluppare una patina densa e stabile prima che l'ulteriore corrosione possa essere ridotta a un ritmo inferiore.
A causa della superiore resistenza alla corrosione dell'acciaio corten stesso, in condizioni ideali, la durata degli articoli realizzati in acciaio corten può raggiungere decenni o addirittura cento anni.