Corten stál er álstál. Eftir nokkurra ára útsetningu utandyra getur myndast tiltölulega þétt ryðlag á yfirborðinu og því þarf ekki að mála það til varnar. Þekktasta heitið á veðrunarstáli er „cor-ten“ sem er skammstöfun á „tæringarþol“ og „togþol“ og er því oft kallað „Corten steel“ á ensku. Ólíkt ryðfríu stáli, sem getur verið algjörlega ryðfrítt, oxast veðrunarstál aðeins á yfirborðinu og kemst ekki inn í innréttinguna, þannig að það hefur mikla tæringareiginleika.
Cortenstál er talið „lifandi“ efni vegna einsleitrar þroska/oxunarferlis þess. Skuggi og tónn mun breytast með tímanum, allt eftir lögun hlutarins, hvar hann er settur upp og veðrunarferlinu sem varan fer í gegnum. Stöðugt tímabil frá oxun til þroska er yfirleitt 12-18 mánuðir. Staðbundin ryðáhrif komast ekki inn í efnið, þannig að stálið myndar náttúrulega hlífðarlag til að forðast tæringu.
Corten stál mun ekki ryðga. Vegna efnasamsetningar þess sýnir það meiri viðnám gegn tæringu í andrúmsloftinu en mildt stál. Yfirborð stálsins ryðgar og myndar hlífðarlag sem við köllum „patina“.
Tæringarhindrandi áhrif bleiks eru framleidd af sérstakri dreifingu og styrk blöndurþátta þess. Þessu hlífðarlagi er viðhaldið þar sem patínan heldur áfram að þróast og endurnýjast þegar það verður fyrir veðri. Þannig að það er hægt að nota það í langan tíma án þess að skemmast auðveldlega.