A Corten acél az ötvözött acélok osztálya, több éves kültéri expozíció után viszonylag sűrű rozsdaréteget képezhet a felületen, így nem kell festeni. A legtöbb gyengén ötvözött acél idővel rozsdásodik vagy korrodálódik, ha vízben vagy levegőben lévő nedvességnek vannak kitéve. Ez a rozsdaréteg porózussá válik és leesik a fémfelületről. Ellenáll a más gyengén ötvözött acélok korróziójának.
A Corten acél ellenáll az eső, hó, jég, köd és egyéb időjárási körülmények korrozív hatásainak, mivel sötétbarna oxidáló bevonatot képez a fém felületén. A Corten acél egy olyan acélfajta, amely hozzáadott foszfort, rezet, krómot, nikkelt és molibdént tartalmaz. Ezek az ötvözetek javítják az időjárásálló acél légköri korrózióállóságát azáltal, hogy védőréteget képeznek a felületén.
A Corten acél nem teljesen rozsdaálló, de öregedés után magas korrózióállóságú (kb. kétszerese a szénacélnak). Az időjárásálló acélok számos alkalmazásánál a védőrozsdaréteg általában 6-10 év természetes kitettség után alakul ki (az expozíció mértékétől függően). A korróziós sebesség nem alacsony mindaddig, amíg a rozsdaréteg védőképessége meg nem jelenik, és a kezdeti rozsda beszennyezi saját felületét és más közeli felületeket.