A Corten acél ötvözött acél. Több éves kültéri expozíció után viszonylag sűrű rozsdaréteg képződhet a felületen, így a védelemhez nem kell festeni. Az időjárásálló acél legismertebb neve a "cor-ten", ami a "korrózióállóság" és a "szakítószilárdság" rövidítése, ezért gyakran nevezik angolul "Corten steel"-nek. Ellentétben a rozsdamentes acéllal, amely teljesen rozsdamentes lehet, az időjárásálló acél csak a felületén oxidálódik, és nem hatol be a belső térbe, így magas korróziógátló tulajdonságokkal rendelkezik.
A Corten acélt „élő” anyagnak tekintik az egyedi érlelési/oxidációs folyamata miatt. Az árnyalat és a tónus idővel változik, az objektum alakjától, a telepítés helyétől és a termék időjárási ciklusától függően. Az oxidációtól az érettségig terjedő stabil időszak általában 12-18 hónap. A helyi rozsdahatás nem hatol be az anyagba, így az acél természetesen védőréteget képez a korrózió elkerülése érdekében.
A Corten acél nem rozsdásodik. Kémiai összetétele miatt jobban ellenáll a légköri korróziónak, mint a lágyacél. Az acél felülete rozsdásodik, és védőréteget képez, amelyet "patinának" nevezünk.
A verdigris korróziógátló hatását ötvözőelemeinek specifikus eloszlása és koncentrációja hozza létre. Ez a védőréteg megmarad, miközben a patina tovább fejlődik és regenerálódik, ha időjárásnak van kitéve. Így hosszú ideig használható anélkül, hogy könnyen megsérülne.