A Corten acél lágyacélok családja, amelyek további ötvözőelemeket tartalmaznak szén- és vasatomokkal keverve. Ezek az ötvözőelemek azonban jobb szilárdságot és nagyobb korrózióállóságot biztosítanak az időjárásálló acélnak, mint a tipikus lágyacélok. Ezért a corten acélt gyakran használják kültéri alkalmazásokban vagy olyan környezetben, ahol a közönséges acél hajlamos a rozsdásodásra.
Először az 1930-as években jelent meg, és főleg vasúti szénszállító kocsikhoz használták. Az időjárásálló acélt (a Corten és az időjárásálló acél köznapi neve) még mindig széles körben használják konténerekhez, eredendő szívóssága miatt. Az 1960-as évek eleje után megjelent mélyépítési alkalmazások közvetlenül kihasználták a Corten javított korrózióállóságát, és nem kellett sok idő ahhoz, hogy az építőiparban alkalmazott alkalmazások nyilvánvalóvá váljanak.
A Corten tulajdonságai az acélhoz a gyártás során hozzáadott ötvözőelemek gondos kezeléséből fakadnak. A fő útvonalon (más szóval vasércből, nem pedig törmelékből) előállított összes acél akkor keletkezik, amikor a vasat nagyolvasztóban megolvasztják, majd egy konverterben redukálják. Csökken a széntartalom, és a keletkező vas (most acél) kevésbé törékeny és nagyobb teherbírású, mint korábban.
A legtöbb gyengén ötvözött acél a levegő és a nedvesség jelenléte miatt rozsdásodik. Az, hogy ez milyen gyorsan történik, attól függ, hogy mennyi nedvesség, oxigén és légköri szennyezőanyag kerül érintkezésbe a felülettel. Az időjárásálló acél esetében a folyamat előrehaladtával a rozsdaréteg gátat képez, amely megakadályozza a szennyeződések, a nedvesség és az oxigén áramlását. Ez bizonyos mértékig segít a rozsdásodási folyamat késleltetésében is. Ez a rozsdás réteg is elválik a fémtől egy idő után. Amint meg fogod érteni, ez ismétlődő ciklus lesz.