A Weathering Steel esetében pontosan a rozsdásodás az, ami nem történik meg. Kémiai összetétele miatt az enyhe acélhoz képest nagyobb ellenállást mutat a légköri korrózióval szemben.
A Corten acél, amelyet néha nagy szilárdságú, gyengén ötvözött acélnak is neveznek, egyfajta lágy acél is, amelyet úgy alakítottak ki, hogy sűrű, stabil oxidréteget hozzon létre, amely megfelelő védelmet biztosít. Maga egy vékony vas-oxid filmréteget képez a felületen, amely bevonatként működik a további rozsdásodás ellen.
Ezt az oxidot ötvözőelemek, például réz, króm, nikkel és foszfor hozzáadásával állítják elő, és összehasonlítható a légkörnek kitett bevonat nélküli öntöttvason található patinával.
◉A Corten acélnak nedvesítési és szárítási ciklusokon kell átesnie.
◉A kloridionokkal való érintkezést kerülni kell, mivel a kloridionok megakadályozzák az acél megfelelő védelmét, és elfogadhatatlan korróziós sebességhez vezetnek.
◉Ha a felület folyamatosan nedves, nem képződik védőréteg.
◉A körülményektől függően több évbe is telhet, amíg sűrű és stabil patina alakul ki, mielőtt a további korróziót csökkenteni lehetne.
Maga a cortenacél kiváló korrózióállósága miatt ideális körülmények között a cortenacélból készült tárgyak élettartama elérheti az évtizedeket vagy akár a száz évet is.