Corten čelik je legirani čelik. Nakon nekoliko godina vanjskog izlaganja, na površini se može stvoriti relativno gust sloj hrđe, pa ju nije potrebno bojati radi zaštite. Najpoznatiji naziv otpornog čelika je "cor-ten", što je skraćenica od "otpornost na koroziju" i "vlazna čvrstoća", pa se često na engleskom naziva "Corten čelik". Za razliku od nehrđajućeg čelika, koji može biti potpuno nehrđajući, vremenski čelik oksidira samo na površini i ne prodire u unutrašnjost, stoga ima visoka antikorozivna svojstva.
Corten čelik se smatra "živim" materijalom zbog jedinstvenog procesa sazrijevanja/oksidacije. Nijansa i ton mijenjat će se tijekom vremena, ovisno o obliku objekta, mjestu na kojem je ugrađen i vremenskom ciklusu kroz koji proizvod prolazi. Stabilno razdoblje od oksidacije do zrelosti općenito je 12-18 mjeseci. Lokalni učinak hrđe ne prodire u materijal, tako da čelik prirodno stvara zaštitni sloj kako bi se izbjegla korozija.
Corten čelik neće hrđati. Zbog svog kemijskog sastava pokazuje veću otpornost na atmosfersku koroziju od mekog čelika. Površina čelika će hrđati, stvarajući zaštitni sloj koji nazivamo "patina".
Učinak inhibicije korozije verdigrisa proizvodi se specifičnom raspodjelom i koncentracijom njegovih legirajućih elemenata. Ovaj zaštitni sloj se održava dok se patina nastavlja razvijati i regenerirati kada je izložena vremenskim uvjetima. Tako da se može koristiti dulje vrijeme bez da se lako ošteti.