Corten čelik je obitelj mekih čelika koji sadrže dodatne legirajuće elemente pomiješane s atomima ugljika i željeza. Ali ti legirajući elementi daju otpornom čeliku bolju čvrstoću i veću otpornost na koroziju od tipičnih mekih vrsta čelika. Stoga se corten čelik često koristi u vanjskim primjenama ili u okruženjima gdje je obični čelik sklon hrđanju.
Prvi put se pojavio 1930-ih i uglavnom se koristio za željezničke vagone ugljena. Čelik otporan na vremenske uvjete (uobičajeni naziv za Corten i čelik otporan na vremenske utjecaje) još uvijek se naširoko koristi za spremnike zbog svoje inherentne žilavosti. Primjene u građevinarstvu koje su se pojavile nakon ranih 1960-ih izravno su iskoristile Cortenovu poboljšanu otpornost na koroziju i nije dugo trebalo da primjene u građevinarstvu postanu očite.
Svojstva Cortena rezultat su pažljivog rukovanja legirajućim elementima dodanim čeliku tijekom proizvodnje. Sav čelik proizveden glavnim putem (drugim riječima, od željezne rude, a ne od otpadaka) proizvodi se kada se željezo tali u visokoj peći i reducira u konverteru. Sadržaj ugljika je smanjen, a dobiveno željezo (sada čelik) je manje krto i ima veću nosivost nego prije.
Većina niskolegiranih čelika hrđa zbog prisutnosti zraka i vlage. Koliko brzo će se to dogoditi ovisit će o tome koliko vlage, kisika i atmosferskih onečišćivača dođe u dodir s površinom. Kod čelika otpornog na vremenske prilike, kako proces napreduje, sloj hrđe stvara barijeru koja sprječava protok onečišćenja, vlage i kisika. To će također donekle pomoći da se proces hrđanja odgodi. Ovaj zahrđali sloj također će se nakon nekog vremena odvojiti od metala. Kao što ćete moći razumjeti, ovo će biti ciklus koji se ponavlja.