कॉर्टन स्टील हल्के स्टील्स का एक परिवार है जिसमें कार्बन और लौह परमाणुओं के साथ मिश्रित अतिरिक्त मिश्र धातु तत्व होते हैं। लेकिन ये मिश्र धातु तत्व सामान्य हल्के स्टील ग्रेड की तुलना में अपक्षय स्टील को बेहतर ताकत और उच्च संक्षारण प्रतिरोध देते हैं। इसलिए, कॉर्टन स्टील का उपयोग अक्सर बाहरी अनुप्रयोगों में या ऐसे वातावरण में किया जाता है जहां साधारण स्टील में जंग लग जाती है।
यह पहली बार 1930 के दशक में सामने आया और इसका उपयोग मुख्य रूप से रेलवे कोयला ढुलाई के लिए किया गया था। वेदरिंग स्टील (कॉर्टन और वेदरिंग स्टील का सामान्य नाम) अभी भी अपनी अंतर्निहित कठोरता के कारण कंटेनरों के लिए व्यापक रूप से उपयोग किया जाता है। 1960 के दशक की शुरुआत के बाद उभरे सिविल इंजीनियरिंग अनुप्रयोगों ने कॉर्टन के बेहतर संक्षारण प्रतिरोध का सीधा लाभ उठाया, और निर्माण में अनुप्रयोगों को स्पष्ट होने में ज्यादा समय नहीं लगा।
कॉर्टन के गुण उत्पादन के दौरान स्टील में जोड़े गए मिश्र धातु तत्वों के सावधानीपूर्वक हेरफेर से उत्पन्न होते हैं। मुख्य मार्ग द्वारा उत्पादित सभी स्टील (दूसरे शब्दों में, स्क्रैप के बजाय लौह अयस्क से) का उत्पादन तब होता है जब लोहे को ब्लास्ट फर्नेस में पिघलाया जाता है और एक कनवर्टर में कम किया जाता है। कार्बन की मात्रा कम हो जाती है और परिणामस्वरूप लोहा (अब स्टील) कम भंगुर होता है और इसकी भार क्षमता पहले की तुलना में अधिक होती है।
अधिकांश निम्न मिश्रधातु इस्पात में हवा और नमी की उपस्थिति के कारण जंग लग जाता है। यह कितनी जल्दी होता है यह इस बात पर निर्भर करेगा कि यह सतह के संपर्क में कितनी नमी, ऑक्सीजन और वायुमंडलीय प्रदूषक आता है। स्टील के अपक्षय के साथ, जैसे-जैसे प्रक्रिया आगे बढ़ती है, जंग की परत एक अवरोध बनाती है जो दूषित पदार्थों, नमी और ऑक्सीजन के प्रवाह को रोकती है। इससे जंग लगने की प्रक्रिया में कुछ हद तक देरी करने में भी मदद मिलेगी। कुछ समय बाद यह जंग लगी परत भी धातु से अलग हो जाएगी। जैसा कि आप समझ पाएंगे, यह एक दोहराव वाला चक्र होगा।