Nos Estados Unidos na década de 1930, os fabricantes de vagóns de carbón notaron que certas aliaxes de aceiro desenvolvían unha capa de ferruxe que, ao ser exposta a estes elementos, non corroía o aceiro, senón que o protexería.
O brillo duradeiro, terroso e marrón laranxa destas aliaxes fíxose moi popular entre os arquitectos e continúa ata hoxe.
O aceiro corten é unha mestura de aceiro e aliaxes que varía segundo a calidade do aceiro corten. É un aceiro con engadido de fósforo, cobre, cromo e níquel-molibdeno. Antes da exposición aos elementos, a súa superficie gris escuro e mate pode suxerir que se forneceu un produto incorrecto, pero co paso do tempo desenvolverá unha pátina que .
Como se mencionou anteriormente, o aceiro Corten é un aceiro resistente á intemperie que tamén se pode chamar "Aceiro resistente á corrosión atmosférica", e son os seus elementos de aliaxe de cobre e cromo os que proporcionan este nivel de resistencia atmosférica.
O aceiro Corten non só é adecuado desde o punto de vista estético, senón tamén funcionalmente: duradeiro, resistente á intemperie e á calor. As grellas de aceiro Coretn poden queimar, fumar e aromatizar a comida a 1.000 °F (559 °C). Esta calor cortará rapidamente o bisté e encerrará a salsa. E a súa practicidade e durabilidade están fóra de dúbida. Debido á súa maior resistencia á calor, o aceiro resistente á intemperie pódese usar para grellas ou cociñas ao aire libre.