L'acier Corten est une famille d'aciers doux qui contiennent des éléments d'alliage supplémentaires mélangés à des atomes de carbone et de fer. Mais ces éléments d'alliage confèrent à l'acier patinable une meilleure résistance et une résistance à la corrosion plus élevée que les nuances d'acier doux typiques. Par conséquent, l’acier corten est souvent utilisé dans des applications extérieures ou dans des environnements où l’acier ordinaire a tendance à rouiller.
Il est apparu pour la première fois dans les années 1930 et était principalement utilisé pour les wagons de charbon des chemins de fer. L'acier patinable (le nom commun du Corten et de l'acier patinable) est encore largement utilisé pour les conteneurs en raison de sa ténacité inhérente. Les applications de génie civil apparues après le début des années 1960 ont directement profité de la résistance améliorée du Corten à la corrosion, et il n'a pas fallu longtemps pour que les applications dans la construction deviennent apparentes.
Les propriétés du Corten résultent d'une manipulation minutieuse des éléments d'alliage ajoutés à l'acier lors de la production. Tout l'acier produit par la voie principale (en d'autres termes, à partir de minerai de fer plutôt que de ferraille) est produit lorsque le fer est fondu dans un haut fourneau et réduit dans un convertisseur. La teneur en carbone est réduite et le fer obtenu (maintenant l'acier) est moins cassant et a une capacité de charge plus élevée qu'auparavant.
La plupart des aciers faiblement alliés rouillent en raison de la présence d’air et d’humidité. La rapidité avec laquelle cela se produira dépendra de la quantité d’humidité, d’oxygène et de polluants atmosphériques qui entreront en contact avec la surface. Avec l’acier patinable, au fur et à mesure que le processus progresse, la couche de rouille forme une barrière qui empêche le flux de contaminants, d’humidité et d’oxygène. Cela contribuera également à retarder dans une certaine mesure le processus de rouille. Cette couche rouillée se séparera également du métal après un certain temps. Comme vous pourrez le comprendre, ce sera un cycle répétitif.