Corten-teräs on seosterästen luokkaa, useiden vuosien ulkona altistumisen jälkeen pintaan voi muodostua suhteellisen tiheä ruostekerros, joten sitä ei tarvitse maalata suojaksi. Useimmat niukkaseosteiset teräkset ruostuvat tai syöpyvät ajan myötä joutuessaan alttiiksi veden tai ilman kosteudelle. Tämä ruostekerros muuttuu huokoiseksi ja putoaa metallipinnalta. Se kestää muiden niukkaseosteisten terästen aiheuttamaa korroosiota.
Corten-teräs vastustaa sateen, lumen, jään, sumun ja muiden sääolosuhteiden syövyttäviä vaikutuksia muodostamalla tummanruskean hapettavan pinnoitteen metallipinnalle. Corten-teräs on terästyyppi, johon on lisätty fosforia, kuparia, kromia, nikkeliä ja molybdeeniä. Nämä seokset parantavat säänkestävän teräksen ilmakehän korroosionkestävyyttä muodostamalla suojakerroksen sen pinnalle.
Corten-teräs ei ole täysin ruosteenkestävä, mutta ikääntymisen jälkeen sillä on korkea korroosionkestävyys (noin kaksi kertaa hiiliteräkseen verrattuna). Monissa säänkestävän teräksen sovelluksissa suojaava ruostekerros kehittyy yleensä luonnollisesti 6-10 vuoden luonnollisen altistuksen jälkeen elementille (altistusasteesta riippuen). Korroosionopeus ei ole alhainen ennen kuin ruostekerroksen suojakyky on osoitettu, ja alkuruoste saastuttaa oman pinnansa ja muut lähellä olevat pinnat.