فولاد کورتن یک کلاس از فولاد آلیاژی است، پس از چندین سال قرار گرفتن در فضای باز می تواند یک لایه زنگ زدگی نسبتا متراکم روی سطح ایجاد کند، بنابراین نیازی به محافظت از رنگ آمیزی ندارد. اکثر فولادهای کم آلیاژ به مرور زمان در معرض رطوبت آب یا هوا زنگ زده یا خورده می شوند. این لایه زنگ زده متخلخل می شود و از سطح فلز می افتد. در برابر خوردگی تجربه شده توسط سایر فولادهای کم آلیاژ مقاوم است.
فولاد کورتن در برابر اثرات خورنده باران، برف، یخ، مه و سایر شرایط آب و هوایی با تشکیل یک پوشش اکسید کننده قهوه ای تیره بر روی سطح فلز مقاومت می کند. فولاد کورتن نوعی فولاد با افزودن فسفر، مس، کروم، نیکل و مولیبدن است. این آلیاژها با تشکیل یک لایه محافظ بر روی سطح آن، مقاومت در برابر خوردگی اتمسفر فولاد در حال هوازدگی را بهبود می بخشند.
فولاد کورتن کاملاً در برابر زنگ زدگی مقاوم نیست، اما پس از قدیمی شدن، مقاومت در برابر خوردگی بالایی دارد (حدود دو برابر فولاد کربنی). در بسیاری از کاربردهای فولاد هوازدگی، لایه محافظ زنگ معمولاً پس از 6-10 سال قرار گرفتن طبیعی در معرض عنصر (بسته به درجه قرار گرفتن) به طور طبیعی ایجاد می شود. نرخ خوردگی تا زمانی که توانایی محافظتی لایه زنگ نشان داده نشود کم نیست و زنگ زدگی اولیه سطح خود و سایر سطوح مجاور را آلوده می کند.
